颖脱囊外
《史记.平原君虞卿列传》:“平原君曰:‘夫贤士之处世也,譬若锥之处囊中,其末(末稍,尖端)立见。今先生处胜(平原君名赵胜)之门下三年于此矣,左右未有所称诵,胜未有所闻,是先生无所有(指没有什么作为)也。先生不能,先生留。’毛遂曰:‘臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤(早)得处囊中,乃颖脱而出(意思是脱离出囊),非特其末见而已。’平原君竟与毛遂偕。”
战国时,平原君为解邯郸之围,要到楚国去求援,因为毛遂平时默默无闻,赵胜不愿带他去。毛遂借“锥处囊中,其末立见”的比喻说,假使自己早得处囊中,乃“颖脱而出”,自荐同往,终于说服楚王,同意赵楚联合,一致抗秦。
后以颖脱、颖脱囊外、颖脱而出等比喻有才能的人一旦得机,就会才华外露,独秀于群侪,为众所瞩目。
唐.刘禹锡《罢郡归洛阳寄友人》诗:“颖微囊未出,寒甚谷难吹。”这是反用此典一例。
《聊斋志异.彭二挣》:“只知策蹇后尘随,碌碌庸庸亦可悲;问尔何年堪脱颖,笑君常作处囊锥。”